Duke Ellington war ein wegweisender amerikanischer Jazzpianist, Komponist und Bandleader, dessen Karriere von den 1920er Jahren bis zu seinem Tod im Jahr 1974 dauerte. Geboren in Washington, D.C., erlangte er in New York City Berühmtheit, wo er sein gefeiertes Orchester an Veranstaltungsorten wie dem Cotton Club leitete und den Big Band Jazz mitprägte. Ellington schuf oder war Co-Autor von über tausend Kompositionen, von denen viele zu Jazzstandards wurden, und war bekannt für seine innovative Orchestrierung und seinen ausdrucksstarken Stil. Aus seiner langjährigen Partnerschaft mit dem Komponisten Billy Strayhorn gingen einige seiner berühmtesten Werke hervor, darunter erweiterte Suiten und klassische Aufnahmen. Zeit seines Lebens unternahm Ellington internationale Tourneen, machte zahlreiche Aufnahmen und steuerte Musik für Film und Bühne bei. Seine Vielseitigkeit und Vision wurden gefeiert, er beschrieb sein Werk als „jenseits jeder Kategorisierung“, beeinflusste Generationen von Musikern und erhielt 1999 posthum den Pulitzer-Preis für Musik.