Gustav Mahler (7. Juli 1860 – 18. Mai 1911) war ein österreichisch-böhmischer Komponist und Dirigent, der eine Schlüsselrolle dabei spielte, eine Brücke zwischen der österreichisch-deutschen Tradition des 19. Jahrhunderts und der Moderne des frühen 20. Jahrhunderts zu schlagen. Obwohl er zu Lebzeiten als einer der führenden Dirigenten seiner Generation anerkannt war, erlangten seine Kompositionen erst nach dem Zweiten Weltkrieg dauerhafte internationale Anerkennung, nachdem sie während der Nazizeit jahrelang vernachlässigt und verboten worden waren. Mahler wurde in Böhmen als Kind jüdischer Eltern geboren, zeigte schon in jungen Jahren musikalisches Talent und absolvierte das Wiener Konservatorium. Anschließend hatte er einflussreiche Dirigentenpositionen in ganz Europa inne, insbesondere die des Direktors der Wiener Hofoper, wo er für seine innovativen Bühnenproduktionen und sein hohes Niveau bekannt war. Er verbrachte auch einige Zeit in New York und leitete sowohl die Metropolitan Opera als auch die Philharmoniker. Mahlers Kompositionen, meist groß angelegte Symphonien und Vokalwerke, waren oft umstritten und fanden nur langsam Anerkennung, sind heute jedoch ein zentraler Bestandteil des Orchesterrepertoires. Seine Musik inspirierte spätere Komponisten wie Arnold Schönberg, Alban Berg, Anton Webern, Dmitri Schostakowitsch und Benjamin Britten. Auch heute noch ist Mahler einer der am häufigsten aufgeführten und aufgenommenen Komponisten und wird für seine emotionale Tiefe und orchestrale Meisterschaft gefeiert.