Ludwig van Beethoven (getauft 17. Dezember 1770 – 26. März 1827) war ein deutscher Komponist und Pianist, der weithin als eine der größten Persönlichkeiten der westlichen klassischen Musik gilt. Der in Bonn geborene Beethoven zeigte schon früh musikalisches Talent. Er wurde zunächst von seinem Vater und später von Christian Gottlob Neefe ausgebildet, der ihn bei seinen ersten veröffentlichten Kompositionen anleitete. Mit 21 zog Beethoven nach Wien, studierte bei Joseph Haydn und wurde schnell als virtuoser Pianist berühmt. Beethovens Musik schlug eine Brücke zwischen Klassik und Romantik und entwickelte sich durch drei Hauptperioden. Seine frühen Werke waren von klassischen Traditionen geprägt, während seine mittlere oder „heroische“ Periode trotz beginnender Taubheit kühne Neuerungen und einen persönlichen Stil einführte. In seiner späten Periode erweiterte er musikalische Form und Ausdruck und komponierte einige seiner berühmtesten Werke. Zu seinen bemerkenswerten Kompositionen zählen seine neun Symphonien, insbesondere die Dritte, Fünfte und Neunte, von denen letztere die erste große Chorsinfonie ist. Weitere Schlüsselwerke sind seine Klaviersonaten, seine späten Streichquartette, das Klavierkonzert „Emperor“, die Missa solemnis und seine einzige Oper „Fidelio“. In seinen letzten Lebensjahren war Beethoven fast taub, doch bis zu seinem Tod im Alter von 56 Jahren konzentrierte er sich auf das Komponieren. Sein Vermächtnis inspiriert bis heute Musiker und Publikum weltweit.