Rodriguez war ein amerikanischer Musiker aus Detroit, dessen Arbeit in den USA zunächst unbeachtet blieb, in Südafrika jedoch bemerkenswerte Popularität erlangte, wo seine Alben enormen Einfluss erlangten und sich sogar besser verkauften als die von Elvis Presley. Ohne sein Wissen verbreiteten sich Gerüchte über seinen frühen Tod im Ausland und verstärkten seinen Ruf. In den 1990er Jahren spürten ihn treue Fans aus Südafrika auf und lösten eine Wiederbelebung seiner Karriere aus, die später in der gefeierten Dokumentation Searching for Sugar Man festgehalten wurde. Trotz internationaler Anerkennung führte Rodriguez ein bescheidenes Leben in Detroit, trat oft in lokalen Veranstaltungsorten auf und blieb seinen Wurzeln eng verbunden.